Departemen Teknik Mesin dan Industri (DTMI) UGM kembali menyelenggarakan Kuliah Tamu pada Rabu (04/11), bertempat di Auditorium Gedung Prof. Roosseno Soerjohadikoesoemo – Smart and Green Learning Center, Fakultas Teknik UGM. Kuliah Tamu kali ini mengangkat tema ”Critical Mineral Supply Chains for a Just Energy Transition” dengan pembicara Prof. Benjamin C. McLellan dari Graduate School of Energy Science, Kyoto University. Acara ini dihadiri oleh mahasiswa dari berbagai program studi di lingkungan Fakultas Teknik UGM.
Upaya menuju carbon neutrality menuntut transformasi menyeluruh pada sistem energi global. Prof. McLellan menegaskan bahwa pendekatan yang tepat dalam transisi energi harus dimulai dari sisi permintaan, memahami terlebih dahulu seberapa besar energi yang benar-benar dibutuhkan sebelum menentukan kapasitas produksi yang diperlukan. “Energi harus berfokus pada sisi permintaan terlebih dahulu, agar kita tahu berapa banyak yang perlu diproduksi,” ujarnya. Dari sana, kebutuhan akan energi bebas karbon menjadi jelas: sistem energi masa depan harus mampu mengakomodasi sumber-sumber zero carbon secara menyeluruh. Meski komposisi pasti bauran energi masa depan belum dapat dipastikan, Prof. McLellan menyebut bahwa tren yang ada sudah cukup dapat diproyeksikan. Energi surya dan angin akan mendominasi, membawa sistem energi global menuju arsitektur yang secara fundamental berbeda dari yang ada saat ini. “Transisi energi sedang bergerak menuju sistem energi yang benar-benar berbeda,” tegasnya, menekankan bahwa bukan sekadar penggantian bahan bakar, melainkan perubahan mendasar pada cara energi diproduksi, didistribusikan, dan dikonsumsi.
Di balik ambisi carbon neutrality, terdapat ketergantungan yang sering luput dari perhatian: kebutuhan akan mineral dan logam dalam jumlah masif. Prof. McLellan mengingatkan bahwa meski transisi energi tengah berlangsung, mineral tidak secara eksplisit disebutkan dalam Sustainable Development Goals (SDGs), dan juga tidak termasuk dalam definisi formal planetary boundaries, meskipun kelangkaannya berpotensi membatasi kemampuan manusia untuk tetap berada dalam batas-batas planet tersebut. Apa yang disebut “mineral kritis” pun tidak memiliki definisi yang seragam. Menurut Prof. McLellan, kritikalitas suatu mineral bergantung pada ruang lingkup dan konteks: suatu mineral bisa dianggap kritis di satu negara namun tidak di negara lain. Yang menjadi landasan bersama adalah fungsinya, yaitu mineral disebut kritis ketika ia ’menjalankan fungsi-fungsi esensial yang sedikit atau tidak ada penggantinya’.” Setiap mineral memiliki cadangan geologis, namun beberapa mineral umum diperkirakan hanya memiliki sisa cadangan kurang dari 50 tahun, meski dengan fleksibilitas tertentu tergantung pada metode perhitungan dan penemuan cadangan baru.
Kompleksitas bertambah karena banyak mineral tidak ditambang secara tunggal, melainkan sebagai produk sampingan dari penambangan mineral lain. Hal ini sekaligus membuka peluang: kawasan yang selama ini belum dieksplorasi masih terbuka bagi pengembangan. Rantai pasok mineral global saat ini didominasi oleh operasi skala besar yang terkonsentrasi di kawasan Indo-Pasifik, dengan mineral non-bahan-bakar memainkan peran vital bagi berbagai teknologi energi bersih dan ditambang terutama di negara-negara berkembang. Salah satu contoh nyata kompleksitas transisi energi adalah ekstraksi nikel. Prof. McLellan menyebut bahwa penambangan nikel dapat membawa dampak ganda, positif sekaligus negatif, bagi lingkungan dan masyarakat sekitar. Peralihan dari era fossil fuel ke era logam dan mineral menjadi kenyataan yang tidak bisa dihindari: teknologi energi bersih seperti baterai kendaraan listrik dan panel surya sangat bergantung pada pasokan logam yang stabil.
Hidrogen disebut Prof. McLellan sebagai salah satu harapan besar masa depan sebagai energy carrier. Sepuluh tahun terakhir menunjukkan antusiasme global yang tinggi terhadap hidrogen karena kemudahannya untuk diproduksi. Namun, realitasnya masih jauh dari ideal: saat ini hidrogen masih mayoritas diproduksi dari bahan bakar fosil. Green hydrogen yang dihasilkan dari proses elektrolisis air menggunakan energi terbarukan masih dalam tahap pengembangan skala besar. Pencapaian zero carbon, menurut Prof. McLellan, membutuhkan upaya luar biasa—termasuk kemungkinan pembatasan penggunaan teknologi tertentu dalam kehidupan sehari-hari. Hal serupa berlaku pada pusat data kecerdasan buatan (AI) yang semakin membutuhkan mineral dengan kemurnian tinggi dalam jumlah signifikan.
Indonesia, sebagai salah satu produsen mineral terbesar dunia, berada di posisi strategis sekaligus penuh tantangan. Prof. McLellan mencatat bahwa dua agenda utama yang diusung Indonesia, kemandirian domestik dan ekspor mineral, menjadi pilar utama strategi nasional. Namun di balik ambisi tersebut, pertanyaan besar tentang keadilan produksi (justice of production) tak bisa diabaikan. “Keadilan produksi patut dipertanyakan, terutama terhadap masyarakat yang tinggal di sekitar lokasi produksi dan juga terhadap lingkungan hidup,” kata Prof. McLellan. Ia secara khusus menyoroti dimensi keadilan distributif, yaitu mengenai siapa yang menerima manfaat, siapa yang menanggung dampak, dan apakah pembagian tersebut adil dan seimbang. Komunitas yang hidup di sekitar area tambang kerap menanggung beban lingkungan dan sosial yang tidak sebanding dengan keuntungan ekonomi yang mereka terima.
Di tengah tekanan pada sumber daya alam, Prof. McLellan menekankan bahwa logam memiliki keunggulan penting: ia dapat didaur ulang. Sifat ini menjadi sangat strategis, terutama untuk aplikasi penyimpanan energi. Menurutnya, praktik reducing and recycling bukan sekadar pilihan lingkungan, melainkan keharusan praktis. “Pengurangan dan daur ulang sesungguhnya sangat penting untuk bisa menekan jumlah tambang yang harus dibuka,” tegasnya. Dengan mengoptimalkan daur ulang logam, tekanan untuk membuka tambang-tambang baru dapat dikurangi secara signifikan, sekaligus memperpanjang umur cadangan mineral yang ada.
Pandangan Prof. McLellan memberikan gambaran yang menyeluruh: transisi energi bukan hanya soal mengganti bahan bakar fosil dengan energi terbarukan, melainkan juga tentang bagaimana manusia mengelola sumber daya mineral secara bijaksana, adil, dan berkelanjutan, mulai dari penambangan yang bertanggung jawab, inovasi teknologi hidrogen dan baterai, hingga komitmen serius pada ekonomi sirkular melalui daur ulang logam.
